The Jade Emperor - Ruler of Heaven and Earth
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玉皇大帝又稱玉皇上帝，是諸天之帝，聖尊之主，三界萬神的最高神。他在隨侍左右列位天神，如日神、月神、星神、雷神、風神等的協助下，掌管陰陽生育、大地山河。天地萬物，陰陽造化，無不在玉皇大帝所掌之中。
玉皇大帝原是昊天界，光嚴妙樂國國王淨德與寶月光王后所生的兒子。出生之時，身寶光焰，充滿王宮。幼而敏慧，長大後不願繼承王位，卻舍國赴普明香嚴山修道，經過三千二百劫考驗，始證金仙，初號稱“清淨自然覺皇”。後來，再經萬劫，方證玉帝。然而，民眾為何視玉皇大帝為“天公”呢？
相傳，在古代的中國，只有皇帝及其家屬才可以拜上帝（天公），因認為上帝是他們的祖先，並指令他們統治天下。人民不得拜天公，只能拜祖宗，要不然若人民跟著拜上帝，得罪了皇上的尊嚴，意即把自己置身于和皇帝同等的地位，此舉觸犯了法規，會受到處死刑罰。
當時，祭拜上帝之事僅由皇帝及其家屬進行，皇帝身為大傳教士，親自率領家屬和朝廷眾高官，就在宮殿外特設的天壇， 進行祭拜儀式，他們在那裏所拜的天公，被尊稱“皇天上帝”。時至今下，在北京天壇塔內，仍懸掛“皇天上帝”四字招牌。而一般人民僅在各自家門前、路邊或郊外墓地祀拜祖宗，儀式從簡，足於點燃一對蠟燭、燒一支香，向天空禮拜就算了事。廣大人民特別是福建人視玉皇大帝為天公，是因為玉皇大帝是執行宇宙政府的最高神。
宋朝（960 －1280 年）以後，登位皇帝已不大嚴格施行禁止人民奉祀天公，因而，一般人士當點燃蠟燭與香子之時，他們會推說，僅向上帝進行簡單的奉獻而已，其實，他們誠然非常尊重上帝，卻沒權這麼做法。
玉皇大帝住在天國的第三十三天宮，登位於“淩霄寶殿”。
往往在普通廟裏，並沒有玉皇大帝的神像或圖片，足於在正堂前面，設置一個大香爐，通稱“天公爐”，供眾善信拜天公之需。就像在金德院廟裏，通過香爐敬拜天公，即等於向玉皇大帝禮拜（下圖是金德院廟裏所設天公爐）。祭拜之時，我們在未膜拜其他神尊之前，必須先燒香拜天公，把香子插在香爐，以請示天公允許，我們為了料理某些事情，而要會晤該廟裏天公的助手們。
不過，也有的寺廟專供奉祀玉皇大帝而設，其中所設玉皇大帝神像，是穿古代皇帝的長袍，手持象牙製成的笏（古代大臣上朝拿著的手板）。玉皇大帝是執行宇宙政府的最高神，也即代表上帝執行宇宙行政。因此，他手上也要拿著笏，以便赴上司所舉行的節目，也即晉見高王上帝。
