城市保護神－城隍爺
在一般人士心目中，城隍爺（閩南話：Seng Hong Ya）被視為，可以彌補人世法庭不足的冥界司法官，因而，備受貧民愛戴和敬拜，並恭奉為城市的保護神。這種認識源於古代蠟祭中的八蜡神（穀類神）之一水庸神。水庸即是最古老的城池守護神靈，在城隍信仰的傳承過程中，從古城池保護神發展到剪除兇惡、護國保邦之神，並管理陰間之靈魂與鬼神。人們視城中的城隍廟為與人世官署衙門一樣的陰間衙門。
中國民間信仰中，城隍爺是具不同層次神職的唯一神靈，統轄全國的天下都城隍或府城隍。都城隍是指管理省份的長官，府城隍是管理州府的長官。照字面上的解釋，城隍爺就是守護城池的神靈，城即是城牆之意，隍是城牆外面乾燥的水渠或水池。
人們對城隍爺的崇拜，起始於堯帝（公元前2357－2258年）時代，當時所恭奉八蜡神之一水庸神，居八蜡神中重要的地位，隨後其中水渠的含意加以擴大，至捍衛城牆的水池，或城隍。於是其守護的神靈也稱為城隍爺了。
到了三國（公元221－265年）時期，城隍爺開始從八蜡神分開，而個別受祭拜，並在239年間築起全國第一座的城隍廟。直至唐朝（公元618－907年），在每個省府才開始多設立城隍廟。從此以後，城隍爺被公認成為城市保護神，而通稱城隍老爺(閩南話：Seng Hong Lo Ya )，或城隍爺。
明太祖－朱元璋登基後，便在國都南京，推舉城隍分別為，管轄全國的天下都城隍，加封號為“明靈王”，並把所有管省份的城隍舉為都城隍，管州府的舉為府城隍，並加封公爵為“威靈公”，管縣區的縣城隍，封侯爵為“靈應侯”，管鎮市的鎮城隍或霞海城隍，封伯爵為“顯佑伯”。因而形成了帶地方官色彩的城隍爺。
當時，國內所建城隍廟均形似官署衙門，而且其職銜也仿效政府官僚的管階。甚且，在清朝（1644－1911年）時期，所有政府機關，不論公民或士兵辦公處都被責成，在附近一帶建造供崇拜城隍的寺廟，以分別代表陽間實際政府的官署衙門，和陰間靈魂鬼神的城隍廟。凡出任辦公處主管都要在城隍廟受誓，而且當地辦公處主管負責每月初一、十五日祭拜這位冥界掌權者。
民間相信，人死後靈魂將帶到城隍爺受審，以判定入地獄或升天堂。城隍爺擁有許多助手，其中有文武判官（公民與軍事法官）、牛頭、馬面、白無常、黑無常、七爺八爺或大爺二爺（在2008年3月的檔案,把大爺與二爺稱為高大爺與矮爺）是城隍爺身邊負責檢舉惡人，押解至陰司法庭的皂總和捕總（或謝將軍和範將軍），以及二十四時師，如孟元師、康元師、溫元師及張太尉等。
城隍爺不單是冥界掌權者，而且也掌管人世間事物。人們崇拜城隍爺為正直、公正無私官吏的典範，當人們鬧爭執糾紛時，往往要到城隍廟去互相發誓。民間對城隍的供奉和膜拜是以慶祝城隍誕辰，而舉行城隍廟會和城隍繞境出巡儀式為出名。
有些城隍廟與供奉東嶽大帝的東嶽廟連結在一起。而在東嶽廟旁邊雕刻了18層地獄的冥間十大王，以表示在地獄也有司法層次。通常，亡靈經由城隍初審後，提交東嶽大帝複審，然後，交由閻羅王去降下地獄。
對城隍爺的信仰已歷代相傳，並廣傳民間。人們相信，凡生前對國家與人民有功勞的英雄豪傑，或博學多聞而忠實、孝悌、品德良好之人，死後經過參加城隍爺資格考試及格，可被任命為城隍爺。所以，各城鎮所崇拜的城隍爺都不盡相同，例如在浙江省省府杭州所敬拜的城隍爺，原是名叫周新的司法官員，他為人正直而堅強不渝，在伸張法紀中，善惡分明，絕無通融，決不會受賄賂，即使受有權勢人的恐嚇或威脅，意志也不會動搖。然而，在雲南省省府昆明，城隍爺是由明朝時期的宰相－虞全所擔任。相形之下，城隍爺的誕辰日，也各處有所區別。
城隍廟的一般氛圍是威嚴壯觀，往往設有大木牌上面寫道：“大限一到，你也得來此”，有的還設有大算盤，以表示在這裡的天使，皆正直而不受賄賂，您生前所作所為，將受到精打細算。
在中國所建城隍廟，列屬造形最大的廟宇，且幾乎每個大小城市都設有城隍廟。在台灣有3座城隍廟，而在東南亞也有許多供奉城隍爺的寺廟，其中如新加坡在蘇丹穆罕默德路的鴻三寺，也供奉城隍爺。 人們祭拜城隍爺起始於4300年前。
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