門神的由來淵源悠長。自古以來，人們特別重視屋門的安全，雖然門神的作用，不及現代化新型科技所安裝的安全系統那麼完備，但仍然能發揮一定的安全感和提供安寧的氣氛，甚或連新型安全設備所沒具的功能。無論如何，中國人民相信，門神具有驅趕魔鬼或鎮伏邪靈的保護作用。對於這一方面，即使安裝了新型科技的安全系統，也未見得或無法應付了。起初，門神是具有驅鬼鎮邪功能的武將門神，如秦叔寶、尉遲恭、燃燈道人、姜太公、捉鬼天師鍾馗等等，後來人們又根據不同的需要，創設了文官門神和祈福門神。各個地區所崇拜的門神，不盡相同。素來以最古老門神見稱的，是神荼和郁壘，而影響力最大，散佈最廣的武將門神，是秦叔寶（閩南話：Cin Siok Po）和尉遲恭（Ut Ti Kiong）或別稱尉遲敬德（Ut Ti Keng Tek）。
秦淑寶和尉遲恭原是唐代（618－907年），協助唐太宗（李世明）建唐朝的二大將，他倆到底如何能成為門神呢？根據《歷代神仙統鑑》記載，李世明登位初期，經常感到渾身不適，睡夢中常見魔鬼前來干擾。或許由於他在建國戰鬥中，殺人不少。書中描述：“房門外屢受磚瓦拋擲，魔鬼妖精囂嚷呼號，三十六宮殿、七十二廳院，徹夜不得安寧”。唐太宗受妖魔騷擾，變得憂傷憔悴，既不思食，又不得好睡。二大將秦叔寶、尉遲恭聞訊，自告奮勇，全身披掛，持劍執鞭，在門外站崗。這一夜，唐太宗再沒有夢見鬼，也沒有妖魔的呼號。唐太宗為了求長期的安寧，又不忍兩位將士夜夜至天明，守在宮門侍立，便命畫工畫了他倆的像，身著鐵甲，手執鐮刀長槍，怒目圓瞪，威武懍人。然後，懸掛在宮門兩側，稱做「門神」。果然，靈驗奏效，妖魔鬼怪不敢再來了。後來，此事一傳開，民間爭相仿效，紛紛在各自家門貼門神，鎮鬼驅邪。從此以後，秦叔寶和尉遲恭便成了民間各家戶所崇拜的門神。在一般具佛教色彩的寺廟裡，設於山門的一對門神，是身穿齊全武裝的兩位菩薩，分別為韋陀菩薩和伽蘭菩薩。
隨後，貼上門神之像，不僅限於寺廟的山門，而幾乎已普遍在每間建築物，不論是居民住宅，或寫字樓，均設置了各自不相同的門神。甚至於，有的干脆在門板上，刻了門神的名字。此事迄今可見諸於台灣、香港、新加坡、大馬，甚或日本與韓國等。在數種各不相同的門神，其中頗多為民間住宅所張貼的門神像，是秦叔寶、尉遲恭。而且這一對門神也是目前，我們可以看到，在大部分寺廟山門所設置的門神。
