玄天上帝
玄天上帝別稱玄天大帝、元天大帝、北極大帝、真武大帝、開天大帝、玄武帝、真武帝、元武帝等，是受供奉地區面積最廣泛，而最聞名的神只之一。時至今時，北自華北至華南、臺灣，直至南方的馬來西亞和印尼，均設有奉祀玄天上帝的寺廟。民間俗稱“上帝公”、“上帝爺”或“帝爺公”。他在神界居位相當高，或僅次於玉皇上帝，是四天上帝的其中之一。四天上帝分別為：
1. 東方的青天上帝
2. 南方的殷天上帝
3. 西方的白天上帝
4. 北方的玄天上帝
玄天上帝的神職是掌管北方的天國，任北天諸神的最高統帥。在民間供奉的玄天上帝形象，總以披髮黑衣、手持寶劍、足踏龜蛇的神像呈現。該居於北方的“玄天”原是以龜蛇為象徵的“玄武”（玄是代表北方，武代表鱗甲類或龜或蛇）。但因為宋代皇帝以避祖先－宋玄朗之名忌諱，就把玄武改為“真武”。因此，玄武大帝也稱“真武大帝”，後來在宋神宗時再立為玄天上帝。通常在其兩旁侍衛的二將，即趙大將和康大將，據雲原是龜和蛇的化身。
到了明朝時期，民間才盛行供奉玄天上帝。相傳，元朝末年，明太祖朱元章（朱洪武）起事時，在瀋陽湖戰役中，打了大敗仗，他隻身逃到湖北省武當山，發現一座荒廢的“上帝公廟”，立即撥開蜘蛛網，隱藏進去，祈求上帝公保佑平安，果然獲上帝公救助，免受蒙古軍大事催滅殘兵的追擊，渡過難關而死裏逃生。後來，朱元章打敗了敵軍後，取得天下，建立明朝。他登基以後，為了報答神恩，把舊廟修建成新廟，又在國都南京建新寺廟，取名“北極殿”，專以奉祀玄天上帝。從此以後，武當山也成了道教信徒的主要聖地。隨後，供奉玄天上帝之事，擴散全國各地，幾乎每個大城市，均設有供祀拜玄天上帝的寺廟。甚至於其銅鑄神像，迄今仍能見到。此外，玄天上帝也被封為國家的保護神。
明末鄭成功掌權時期，在臺灣建了許多上帝公廟，目的在於增高政府的威望，以及便於人民和士兵祀拜玄天上帝。因而，當時上帝公廟遍及當地各區，其中最為著名而富麗堂皇的，日本統治時代在台南所建“受天宮”。
到了鄭成功政權衰落之後，滿清政府大力詆毀玄天上帝的聲譽，指稱他原是個已悔改的屠夫，此事包含了政治目的，以便在道德上，消滅明朝的追隨者。借助佛教傳說中，一名悔過自新的屠夫，剖開肚皮，掏出所有內臟，以潔淨自身，然後皈依佛教，並指他足下踏的龜蛇為割下內臟的化身。從而，降級了他的身份與神職，僅當作屠場的保護神，以致後來上帝公廟的建造，也隨之變得稀少。當時在台南僅設一座“老故事廟”。其實，當時的滿清皇帝非常敬重玄天上帝，此可見諸於北京禁城王宮，建了專門供奉玄天上帝道的“欽安殿”，另外還在成德別墅設立一座上帝公廟。
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